ICUMSA 45 vs ICUMSA 150 : ce que le chiffre signifie vraiment

Les contrats de sucre sont cotés par un chiffre ICUMSA comme s'il s'agissait d'un nom de produit. Ce n'en est pas un. ICUMSA désigne l'International Commission for Uniform Methods of Sugar Analysis, et le chiffre correspond à la couleur d'une solution de sucre mesurée en unités ICUMSA (IU) selon l'une des méthodes normalisées de la Commission. Plus la valeur est basse, plus le sucre est blanc. Savoir ce que ce chiffre dit et ne dit pas permet d'éviter les litiges de spécification les plus fréquents du négoce de sucre raffiné.

Comment la couleur est mesurée

Un échantillon est dissous, filtré, puis l'absorbance de la solution est lue à 420 nm, normalement à pH 7,0, selon les méthodes ICUMSA GS2/3 pour le sucre blanc (les procédures de couleur en solution GS2/3-9 et GS2/3-10). La polarisation, deuxième valeur figurant sur chaque certificat, est déterminée par polarimétrie selon ICUMSA GS2/3-1 et s'exprime en degrés Z. Ces deux valeurs dépendent d'un échantillonnage correct : un échantillon prélevé en haut d'un seul sac dans un entrepôt en dit peu sur une cargaison de 12 500 MT.

Règle : ICUMSA est un résultat de couleur sur un échantillon donné. Ce n'est ni une classe de qualité, ni une certification, ni une garantie d'un quelconque autre paramètre.

ICUMSA 45 : sucre blanc raffiné

ICUMSA 45 est l'appellation commerciale du sucre blanc entièrement raffiné dont la couleur en solution ne dépasse pas 45 IU. Les spécifications contractuelles typiques utilisées dans le commerce international comprennent :

• Polarisation : minimum 99,80 °Z
• Humidité : maximum 0,04 % m/m
• Cendres (conductimétriques) : maximum 0,04 % m/m
• Couleur : maximum 45 IU
• Sucres réducteurs : maximum 0,04 % m/m
• Dioxyde de soufre : maximum 20 mg/kg (moins dans les contrats alimentaires de l'UE)
• Granulométrie : cristal fin à moyen, fluide, sans mottes
• Radioactivité, métaux lourds et microbiologie dans les limites de la législation alimentaire du pays de destination

Un sucre raffiné de cette qualité correspond globalement à la qualité standard de l'UE pour le sucre blanc (catégorie 2 de la classification européenne du sucre). C'est la qualité destinée aux producteurs de boissons, à l'usage pharmaceutique et au conditionnement pour la vente au détail, et c'est aussi celle sur laquelle se construisent la plupart des offres frauduleuses, parce que son nom est bien connu.

ICUMSA 150 : sucre cristal blanc

ICUMSA 150 désigne un sucre cristal blanc, souvent appelé blanc de plantation ou blanc de sucrerie, qui a été clarifié à la sucrerie plutôt qu'entièrement raffiné. La spécification typique est la suivante :

• Polarisation : minimum 99,70 °Z
• Humidité : maximum 0,06 à 0,10 % m/m
• Cendres : maximum 0,10 % m/m
• Couleur : maximum 150 IU
• Dioxyde de soufre : maximum 70 mg/kg (procédé de sulfitation)

Ce sucre est légèrement blanc cassé, présente une teneur en cendres plus élevée et une répartition granulométrique plus large, et convient parfaitement à la boulangerie industrielle, à la confiserie et à de nombreux marchés domestiques. Le sucre cristal brésilien vendu entre ICUMSA 100 et 150 constitue le plus grand flux unique de cette qualité. En dessous se situe le sucre brut VHP à 600 – 1 200 IU, qui est une matière première de raffinerie et non un produit alimentaire.

Comparaison côte à côte

Pourquoi les autres paramètres décident de l'affaire

Les acheteurs qui se focalisent sur la valeur de couleur perdent sur les paramètres qui provoquent les refus. Une humidité supérieure à 0,06 % dans du sucre ensaché entraîne une prise en masse pendant un voyage de 30 jours. Une forte teneur en cendres dans une usine de boissons se traduit par un trouble et un goût désagréable. Un dioxyde de soufre au-dessus de la limite de destination rend invendable dans l'UE une cargaison par ailleurs parfaite. La granulométrie influe sur la vitesse de dissolution et sur la poussière dans les lignes automatisées. Une spécification professionnelle énumère donc tous ces paramètres avec leurs méthodes d'essai, et le certificat d'analyse au chargement doit rapporter chacun d'eux.

Emballage, échantillonnage et documents

Le sucre raffiné est expédié en sacs de polypropylène de 50 kg avec doublure en polyéthylène, en big bags de 1 000 kg, ou en vrac dans des conteneurs équipés de liners. L'échantillonnage suit le plan de la société d'inspection (généralement la racine carrée du nombre de sacs, avec un nombre minimal fixe par lot) ; les échantillons composites sont scellés et répartis entre l'acheteur, le vendeur et le laboratoire. Le jeu de documents contractuel comprend le certificat d'analyse, le certificat de poids, le certificat d'origine, le certificat phytosanitaire et, pour la plupart des destinations, un certificat de radioactivité. Si la lettre de crédit n'exige pas ces documents nommément, la valeur ICUMSA inscrite au contrat n'a aucune force à la banque.

Lire une offre

1. Vérifier que la couleur et la polarisation sont indiquées selon les méthodes ICUMSA, et non « approximativement ».
2. Vérifier que l'origine correspond au procédé : une sucrerie ne peut pas produire du 45 IU sans étape de raffinage.
3. Rapprocher le prix de la qualité. L'ICUMSA 45 se négocie avec une prime par rapport au contrat de sucre blanc n° 5 de Londres ; l'ICUMSA 150 se négocie avec une décote. Une offre d'ICUMSA 45 à un prix inférieur à la référence des contrats à terme n'est pas une opportunité.
4. Exiger une analyse au chargement par un inspecteur que vous nommez et que vous payez.

Le chiffre est le point de départ de la conversation. Le certificat sur la cargaison chargée en est le point final.