Cathode de cuivre Grade A (LME, BS EN 1978) : certificat d'analyse, marques et tolérances

La cathode de cuivre Grade A est le produit de référence du marché mondial du cuivre. C'est la seule forme et la seule qualité livrables contre le contrat cuivre du London Metal Exchange, et presque tous les contrats physiques de cathodes, qu'ils soient destinés à un câblier en Allemagne ou à un laminoir à fil au Vietnam, sont rédigés par référence à elle. Cet article explique ce que signifie Grade A, ce qu'un certificat d'analyse doit montrer, et les tolérances qu'un acheteur doit attendre d'un contrat authentique.

Ce que signifie cathode de cuivre Grade A

Selon le contrat cuivre du LME, la cathode Grade A doit être conforme à la BS EN 1978, nuance Cu-CATH-1, et doit être d'une marque enregistrée auprès de la bourse. La norme spécifie une cathode raffinée par électrolyse avec une teneur en cuivre de 99.99 % minimum et des limites individuelles et groupées pour les impuretés qui comptent pour la conductivité électrique et la transformation aval. Les limites les plus souvent testées et les plus souvent dépassées sont :

• Bismuth : maximum 2.0 ppm ; sélénium et tellure chacun maximum 2.0 ppm, la somme du sélénium, du tellure et du bismuth ne dépassant pas 3.0 ppm
• Plomb : maximum 5 ppm
• Soufre : maximum 15 ppm
• Argent : maximum 25 ppm
• Total de toutes les impuretés spécifiées : maximum 65 ppm

L'antimoine, l'arsenic, le fer, le nickel, l'étain, le zinc et les autres éléments énumérés ont leurs propres limites individuelles et de groupe. Des exigences physiques s'appliquent également : les cathodes doivent être exemptes de nodulation excessive, d'écaillage et d'électrolyte adhérent, car la contamination de surface se traduit en impureté lorsque la cathode est fondue.

Pourquoi la marque compte plus que l'analyse

Le LME approuve des marques, pas des certificats. Un producteur demande l'enregistrement d'une marque, soumet des analyses de laboratoires indépendants et des références de consommateurs, et la marque est ensuite inscrite avec son producteur, son pays et les dimensions des cathodes. La cathode d'une marque enregistrée est acceptée par les entrepôts, les laminoirs à fil et les banques sur la foi du marquage de la marque et du certificat du producteur, car la réputation et l'inscription du producteur sont en jeu à chaque fardeau. Un certificat indiquant « Grade A, 99.99 % » pour un produit sans marque ou non inscrit n'a aucun de ce poids, même si les chiffres qu'il contient sont exacts.

Règle : le Grade A est une marque enregistrée conforme à la BS EN 1978 Cu-CATH-1 dans un entrepôt vérifiable. Un certificat sans marque, une marque absente de la liste LME, ou un entrepôt injoignable de manière indépendante signifie que le produit n'est pas du Grade A, quoi qu'en dise le document.

Ce que contient un certificat d'analyse authentique

Le certificat d'analyse d'un producteur pour une expédition de cathodes indique la marque, les numéros de lot ou de coulée, le nombre de fardeaux, les poids bruts et nets par fardeau, l'analyse chimique de chaque lot par rapport aux limites Cu-CATH-1 avec la méthode utilisée, et la norme à laquelle il se conforme. Les éléments traces sont déterminés par des méthodes telles que le plasma à couplage inductif ou la spectrométrie de masse à décharge luminescente, et la teneur en cuivre est généralement indiquée par différence. Un certificat qui donne une seule analyse pour une expédition de 5 000 t, n'énumère aucun numéro de fardeau ou cite les impuretés à une décimale en pourcentage ne provient pas d'une raffinerie. Un certificat d'inspection indépendant de SGS, Intertek, Alex Stewart ou Bureau Veritas, émis sur des échantillons forés dans des cathodes sélectionnées au hasard sous le contrôle de l'inspecteur, constitue le contrôle de l'acheteur sur les chiffres du producteur.

Poids, fardeaux et documents

Les cathodes sont livrées en fardeaux cerclés d'environ une à deux tonnes et demie selon le producteur, chaque fardeau étant étiqueté avec la marque, le lot et le poids. La facture commerciale est établie sur la base des poids nets déterminés sur des balances étalonnées au point de livraison, avec un rapport de pesée d'inspection lorsque le contrat l'exige. Les documents sous une lettre de crédit régie par les UCP 600 comprennent généralement la facture commerciale, le connaissement, la liste de colisage avec numéros et poids des fardeaux, le certificat d'analyse du producteur, le certificat d'inspection de poids et de qualité, et un certificat d'origine. Pour le métal sous warrant LME, le titre est transféré par cession de warrants via le système de dépôt de la bourse, et aucun document physique du vendeur n'est requis pour prouver l'existence.

Les tolérances d'un véritable contrat de cathodes

Signaux d'alerte dans les offres de cathodes

1. Prix coté avec une décote par rapport au LME au lieu d'une prime sur le cash LME.
2. Tonnages importants dans un entrepôt qui n'est pas une installation agréée LME et que l'inspecteur de l'acheteur ne peut visiter sans l'escorte du vendeur.
3. Une marque absente de la liste des marques approuvées du LME, ou un certificat qui ne nomme aucune marque.
4. Une demande d'instrument bancaire, de lettre de confort ou de dépôt avant inspection.
5. Des certificats dont les chiffres d'impuretés sont copiés des limites de la norme plutôt que mesurés.

Une raffinerie ou un négociant disposant de cathodes dans un entrepôt agréé accueillera volontiers un inspecteur, fournira des listes de fardeaux et cotera avec une prime. Tout le reste est une raison de s'arrêter.