Especificación de un cargamento spot de GNL: GHV, índice de Wobbe, número de metano y qué debe comprobar el comprador

La especificación de un cargamento spot de GNL no es un grado como lo son el EN 590 o el Jet A-1. El gas natural licuado se especifica como un rango de composición, y las propiedades por las que el comprador paga y que la terminal acepta, el poder calorífico superior, el índice de Wobbe y el número de metano, se calculan a partir de esa composición. Un comprador que confirma un cargamento spot bajo un contrato marco dispone de una ventana corta para comprobar que el cargamento encaja con la terminal receptora y con el mercado aguas abajo.

Qué contiene la especificación de un cargamento spot de GNL

Un aviso de confirmación de un cargamento spot indica normalmente la terminal de carga, el buque, la ventana de entrega, la cantidad en MMBtu con una tolerancia, el precio en USD por MMBtu y la calidad en los términos del contrato marco. La cláusula de calidad suele fijar:

• Poder calorífico superior (GHV): un mínimo y un máximo, expresados en MJ/m³, Btu/scf o kWh/m³ en condiciones de referencia declaradas
• Índice de Wobbe: un mínimo y un máximo, la cifra de intercambiabilidad que determina si el gas arde correctamente en los aparatos aguas abajo
• Número de metano: un mínimo para los mercados donde el gas se quema en motores alternativos; la EN 16726 fija un mínimo de 65 para el gas de red en Europa
• Nitrógeno: un máximo en % mol, habitualmente en torno al 1 % mol, porque el nitrógeno no aporta energía y aumenta el boil-off
• Sulfuro de hidrógeno, azufre total, mercurio y dióxido de carbono: máximos en mg/m³, ng/m³ o ppm, fijados para proteger la terminal y la red
• Etano, propano, butanos y pentanos y superiores: máximos en % mol que mantienen el índice de Wobbe dentro de la banda

GHV, índice de Wobbe y número de metano explicados

Poder calorífico superior

El GHV es la energía liberada en la combustión completa de una unidad de volumen de gas con el agua de combustión condensada. Se calcula a partir de la composición medida por cromatografía de gases (ISO 6974) utilizando el método de la ISO 6976. Las condiciones de referencia importan: 15 °C/15 °C, 25 °C/0 °C y 60 °F/14.73 psia dan cifras distintas para el mismo gas, y el contrato debe indicar qué par se aplica.

Índice de Wobbe

El índice de Wobbe es el GHV dividido por la raíz cuadrada de la densidad relativa. Dos gases con el mismo índice de Wobbe entregan el mismo calor a través del mismo orificio de quemador, razón por la cual las redes regulan por Wobbe y no por GHV. La práctica comercial común de EASEE-gas para los puntos de entrada europeos fija una banda de Wobbe de 13.60 a 15.81 kWh/m³ y una densidad relativa de 0.555 a 0.700, y las normas nacionales como las del Reino Unido y España son más estrechas. Un cargamento rico procedente de una fuente de gas húmedo puede superar la banda y requerir lastrado con nitrógeno en la terminal.

Número de metano

El número de metano describe la resistencia a la detonación en motores de gas, de forma análoga al octanaje en la gasolina. Disminuye a medida que aumentan el etano y los componentes más pesados. Un cargamento aceptable para una red y una central eléctrica puede no ser adecuado para un mercado que suministra motores de gas o buques propulsados por GNL, por lo que el mínimo debe indicarse siempre que el uso final incluya motores.

Regla: un cargamento de GNL se paga en energía y se acepta por composición. El comprador debe confirmar tanto el rango de GHV para la factura como los límites de Wobbe y contaminantes para la terminal, utilizando el análisis del puerto de descarga, antes de firmar el aviso de confirmación.

Medición de cantidad y calidad

La transferencia de custodia sigue el LNG Custody Transfer Handbook de GIIGNL y la ISO 10976 para la medición a bordo. El volumen se toma de la medición calibrada de los tanques del buque antes y después de la transferencia, corregido por asiento, escora y temperatura. La densidad se calcula a partir de la composición y la temperatura, y la energía entregada es volumen por densidad por GHV, menos el gas devuelto al buque. El muestreo sigue la ISO 8943, con vaporización continua y cromatografía en línea, y el certificado de cantidad y calidad lo emiten la terminal y el inspector independiente.

Qué debe comprobar el comprador antes de confirmar

1. Especificación de entrada de la terminal: compare la composición esperada del cargamento, obtenida de los análisis recientes de la terminal de carga, con los límites de Wobbe, GHV, nitrógeno y azufre de la terminal receptora. Los cargamentos pobres de la Costa del Golfo de EE. UU. y los cargamentos ricos de cuencas de gas húmedo se sitúan en extremos opuestos de la mayoría de las bandas.
2. Margen por envejecimiento: un viaje largo elimina nitrógeno y metano a través del boil-off y eleva el GHV y el Wobbe. Compruebe la composición a la llegada, no la de carga, frente a la banda.
3. Compatibilidad buque-terminal: el buque debe contar con un estudio de compatibilidad válido con el muelle receptor y, para cargamentos FOB, con el muelle de carga. Es una condición previa, no una formalidad.
4. Condiciones de referencia y unidades: confirme que el GHV de la fórmula de precio y el GHV de la especificación de la terminal utilizan las mismas condiciones de referencia, o la factura y el ensayo de aceptación discreparán.
5. Término de entrega: los Incoterms 2020 no contienen DES. Las confirmaciones spot utilizan DAP o el término definido en el contrato marco, con transmisión de la propiedad y del riesgo en la brida de descarga.

Tabla resumen

Un vendedor auténtico facilita los análisis de carga recientes sin vacilar. Compararlos con el código de acceso de la terminal antes de confirmar evita el error más caro del GNL spot: pagar por un cargamento que la terminal no puede recibir.