Olio combustibile D6 virgin: cos'è, chi lo acquista davvero e i segnali d'allarme nella scheda tecnica

L'olio combustibile D6 virgin è uno dei prodotti più cercati e meno compresi del mercato delle commodity. Il termine compare in migliaia di offerte, quasi tutte per quantità e prezzi che nessuna raffineria ha mai spedito. Questo articolo spiega cos'è il grado, chi lo acquista e come riconoscere una scheda di specifica fabbricata.

Cos'è realmente l'olio combustibile D6 virgin

D6 è il nome informale dell'olio combustibile Grade No. 6 secondo ASTM D396, la specifica standard statunitense per gli oli combustibili. È il grado più pesante di quella norma: un combustibile residuo che rimane dopo la distillazione atmosferica e sotto vuoto, spesso miscelato con residui di cracking, che deve essere riscaldato per essere pompato e bruciato. Negli Stati Uniti è chiamato anche Bunker C o olio combustibile residuo. "Virgin" non è un termine della norma; è una descrizione commerciale che indica che il prodotto è residuo di raffineria di prima distillazione e non è stato miscelato con oli usati o rigenerati.

ASTM D396 fissa solo pochi limiti per il Grade No. 6, perché si tratta di un combustibile per caldaie e non per motori:

• Punto di infiammabilità: minimo 60 °C (ASTM D93)
• Viscosità cinematica a 100 °C: da 15,0 a 50,0 mm²/s (ASTM D445)
• Acqua e sedimenti: massimo 2,00 % v/v (ASTM D95 e D473)
• Zolfo: disciplinato dal limite di legge nel luogo di utilizzo, tipicamente riportato secondo ASTM D4294

Densità, punto di scorrimento, ceneri, vanadio e potere calorifico non sono limitati dalla norma ma vengono riportati su un certificato autentico perché la caldaia o l'operazione di miscelazione dell'acquirente ne ha bisogno. Un certificato D6 reale ha quindi pochi limiti vincolanti e molti valori riportati; uno falso tende ad avere il contrario.

Chi acquista davvero il D6

La domanda autentica di olio combustibile No. 6 proviene da un breve elenco di utilizzatori: aziende elettriche con centrali a vapore alimentate a olio, soprattutto nei Caraibi, in America Latina, in Medio Oriente e in Asia meridionale; raffinerie che acquistano residuo come carica per unità di coking o visbreaking; miscelatori di bunker che lo utilizzano come componente diluente per combustibili marini secondo ISO 8217; e alcune attività industriali con caldaie e impianti per asfalto. Questi acquirenti comprano con contratti a termine o gare da raffinatori, major e case di trading consolidate, a prezzi riferiti alle valutazioni Platts per il No. 6 US Gulf Coast a un tenore di zolfo dichiarato, e con consegna tramite oleodotto, chiatta o nave cisterna secondo termini Incoterms 2020 come FOB o CFR con ispezione al carico.

Nessuno di questi acquirenti accetta un "dip test" in un serbatoio, paga per una "ricevuta di stoccaggio" o emette uno strumento bancario prima che il prodotto sia stato ispezionato. Anche la domanda marittima di combustibile residuo ad alto tenore di zolfo è calata drasticamente dopo il limite IMO 2020 sullo zolfo, per cui il bacino di acquirenti per il D6 al 3 % di zolfo è più ristretto di quanto suggerisca il numero di offerte in circolazione.

Regola: il D6 viene venduto dalle raffinerie ad aziende elettriche e miscelatori con contratti a termine prezzati su Platts. Un'offerta di D6 da parte di un "mandatario" con uno sconto rispetto a Platts, un dip test e uno strumento bancario prima dell'ispezione non è un'offerta di D6. È una procedura di frode documentale con un nome di prodotto attaccato.

Segnali d'allarme nella scheda tecnica

La tipica scheda D6 falsa è copiata da un modello che circola da anni. I seguenti segnali la identificano:

1. Norma citata errata. Le schede che elencano metodi ASTM D1655, EN 590 o ISO 8217 per un prodotto chiamato D6 sono state assemblate da altri gradi. Il D6 è ASTM D396.
2. Limiti che non esistono. Righe come "potere calorifico min 42 MJ/kg" o "punto di scorrimento max 20 °C" presentate come limiti D396 non compaiono nella norma.
3. Combinazioni impossibili. Una viscosità a 100 °C di 15 mm²/s con una densità superiore a 1.000 kg/m³ e un punto di infiammabilità di 150 °C non descrive un residuo reale.
4. Confusione tra percento e ppm. Zolfo indicato come "max 2 %" in una riga e "10 ppm" in un'altra.
5. Unità del mercato sbagliato: galloni e gravità API per un prodotto asseritamente in serbatoi a Rotterdam o Fujairah, dove il combustibile residuo si vende per tonnellata metrica.
6. Nessuna identità del campione: nessun numero di serbatoio, data del campione, laboratorio, numero di rapporto o numeri di sigillo. Una scheda con "valori tipici" non è un certificato.
7. Volumi che nessuna raffineria detiene: 50 milioni di galloni al mese "disponibili per 12 mesi" da un unico deposito.

Segnali d'allarme nella procedura

La scheda di specifica è di solito accompagnata da una procedura che rivela il vero intento. Elementi comuni sono una Tank Storage Receipt, un'Authorisation to Verify, un rapporto di iniezione, una commissione per il dip test, la richiesta di una bank comfort letter o di un MT799 prima dell'ispezione, e la pretesa che l'acquirente emetta una lettera di credito standby secondo ISP98 o un MT760 contro documenti anziché contro prodotto ispezionato. Una raffineria vende contro lettera di credito secondo UCP 600 pagabile contro un certificato indipendente di quantità e qualità emesso al carico, e non ha bisogno di nessuno di questi documenti.

Come procede un acquirente serio

Qualsiasi offerta di D6 che non riesca a superare questa tabella senza rinegoziare la procedura va chiusa come pratica, non perseguita come affare.