Fuel-oil vierge D6 : ce que c'est, qui l'achète réellement, et les signaux d'alerte sur la fiche technique

Le fuel-oil vierge D6 est l'un des produits les plus recherchés et les moins compris du marché des matières premières. Le terme apparaît dans des milliers d'offres, presque toutes pour des quantités et des prix qu'aucune raffinerie n'a jamais expédiés. Cet article explique ce qu'est ce grade, qui l'achète, et comment reconnaître une fiche de spécification fabriquée.

Ce qu'est réellement le fuel-oil vierge D6

D6 est le nom informel du fuel-oil Grade No. 6 de l'ASTM D396, la norme américaine de spécification des fuel-oils. C'est le grade le plus lourd de cette norme : un combustible résiduel issu de la distillation atmosphérique et sous vide, souvent mélangé à des résidus de craquage, qui doit être chauffé pour être pompé et brûlé. Aux États-Unis, on l'appelle aussi Bunker C ou fuel-oil résiduel. « Vierge » n'est pas un terme de la norme ; c'est une description commerciale signifiant que le produit est un résidu de raffinerie de distillation directe et n'a pas été mélangé à des huiles usagées ou régénérées.

L'ASTM D396 ne fixe qu'une poignée de limites pour le Grade No. 6, car il s'agit d'un combustible de chaudière et non d'un carburant moteur :

• Point d'éclair : minimum 60 °C (ASTM D93)
• Viscosité cinématique à 100 °C : 15.0 à 50.0 mm²/s (ASTM D445)
• Eau et sédiments : maximum 2.00 % v/v (ASTM D95 et D473)
• Soufre : régi par la limite légale du lieu d'utilisation, généralement rapporté selon ASTM D4294

La densité, le point d'écoulement, les cendres, le vanadium et le pouvoir calorifique ne sont pas limités par la norme mais sont rapportés sur un certificat authentique, car la chaudière ou l'opération de mélange de l'acheteur en a besoin. Un vrai certificat D6 comporte donc peu de limites strictes et de nombreuses valeurs rapportées ; un faux tend à présenter l'inverse.

Qui achète réellement du D6

La demande authentique de fuel-oil No. 6 provient d'une courte liste d'utilisateurs : les producteurs d'électricité exploitant des centrales à vapeur au fioul, principalement dans les Caraïbes, en Amérique latine, au Moyen-Orient et en Asie du Sud ; les raffineries qui achètent du résidu comme charge pour les unités de cokéfaction ou de viscoréduction ; les mélangeurs de soutes qui l'utilisent comme composant fluxant pour les combustibles marins selon l'ISO 8217 ; et certaines exploitations industrielles de chaudières et d'asphalte. Ces acheteurs achètent sous contrats à terme ou par appels d'offres auprès de raffineurs, de majors et de maisons de négoce établies, à des prix indexés sur les cotations Platts du No. 6 de la côte américaine du Golfe à une teneur en soufre donnée, et livrés par pipeline, barge ou navire-citerne selon des termes Incoterms 2020 tels que FOB ou CFR avec inspection au chargement.

Aucun de ces acheteurs n'accepte un « dip test » dans un bac, ne paie pour un « reçu de stockage en bac » ni n'émet un instrument bancaire avant que le produit n'ait été inspecté. La demande marine de fuel résiduel à haute teneur en soufre a par ailleurs fortement chuté après le plafond soufre IMO 2020, de sorte que le bassin d'acheteurs de D6 à 3 % de soufre est plus restreint que ne le laisse supposer le nombre d'offres en circulation.

Règle : le D6 est vendu par les raffineries aux producteurs d'électricité et aux mélangeurs sous contrats à terme indexés sur Platts. Une offre de D6 émanant d'un « mandataire » avec une décote par rapport à Platts, un dip test et un instrument bancaire avant inspection n'est pas une offre de D6. C'est une procédure de fraude documentaire à laquelle on a accolé un nom de produit.

Signaux d'alerte sur la fiche technique

La fiche D6 fictive typique est copiée d'un modèle qui circule depuis des années. Les signes suivants permettent de l'identifier :

1. Mauvaise norme citée. Les fiches qui énumèrent des méthodes ASTM D1655, EN 590 ou ISO 8217 pour un produit appelé D6 ont été assemblées à partir d'autres grades. Le D6, c'est l'ASTM D396.
2. Des limites qui n'existent pas. Des lignes telles que « pouvoir calorifique min 42 MJ/kg » ou « point d'écoulement max 20 °C » présentées comme des limites D396 ne figurent pas dans la norme.
3. Des combinaisons impossibles. Une viscosité à 100 °C de 15 mm²/s avec une densité supérieure à 1 000 kg/m³ et un point d'éclair de 150 °C ne décrit pas un résidu réel.
4. Confusion entre pourcentage et ppm. Le soufre indiqué « max 2 % » sur une ligne et « 10 ppm » sur une autre.
5. Des unités du mauvais marché : gallons et densité API pour un produit prétendument dans des bacs à Rotterdam ou Fujairah, où le fuel résiduel se vend à la tonne métrique.
6. Aucune identité d'échantillon : pas de numéro de bac, de date d'échantillonnage, de laboratoire, de numéro de rapport ni de numéros de scellés. Une fiche de « valeurs typiques » n'est pas un certificat.
7. Des volumes qu'aucune raffinerie ne détient : 50 millions de gallons par mois « disponibles pendant 12 mois » depuis un seul dépôt.

Signaux d'alerte dans la procédure

La fiche de spécification est généralement accompagnée d'une procédure qui révèle l'intention réelle. Les éléments courants sont un reçu de stockage en bac, une autorisation de vérification, un rapport d'injection, des frais de dip test, une demande de lettre de confort bancaire ou de MT799 avant inspection, et l'exigence que l'acheteur émette une lettre de crédit standby selon ISP98 ou un MT760 contre documents plutôt que contre produit inspecté. Une raffinerie vend contre une lettre de crédit selon UCP 600 payable contre un certificat indépendant de quantité et de qualité émis au chargement, et elle n'a besoin d'aucun de ces documents.

Comment procède un acheteur sérieux

Toute offre de D6 qui ne peut franchir ce tableau sans renégocier la procédure doit être classée comme un dossier, non poursuivie comme une affaire.